Fuente: Cerebrodigital.net
En una revelación impactante, los científicos se han topado con lo que podría ser la fisura más rápida jamás vista en una capa de hielo del Glaciar Antártico. Imagina esto: una colosal grieta de 10.5 kilómetros (6.5 millas) desgarrando la capa de hielo de la Antártida a una asombrosa velocidad de 35 metros (115 pies) por segundo. Eso es alucinante, ¡128.7 kilómetros por hora (80 millas por hora) para romper el hielo a una velocidad récord!
Ahora vamos a retroceder al año 2012, el año en que la Plataforma de Hielo del Glaciar Pine Island tomó el centro del escenario en este emocionante thriller helado. Situado en la Antártida, es el responsable del 25 por ciento de la pérdida de hielo del continente congelado.
Los investigadores de la Universidad de Washington fueron los primeros en ver la velocidad a la que se creaba la grieta. Utilizando datos obtenidos de instrumentos que habían sido ubicados estratégicamente en la plataforma de hielo y las observaciones de radar obtenidas por los satélites, vieron como ocurría todo.
Stephanie Olinger, la autora principal de ese estudio, fue quien llevó a cabo la investigación mientras hacía su doctorado en la Universidad de Washington y la Universidad de Harvard, y que actualmente es investigadores es investigadora posdoctoral en la Universidad de Stanford, no pudo contener su emoción, afirmando: “Esto es, hasta donde sabemos, el evento de apertura de grietas más rápido que se haya observado”.
GRIETAS DEL GLACIAR ANTÁRTICO: EL PRELUDIO DE LA CAPA DE HIELO PARA UN DESPRENDIMIENTO
Para aquellos no familiarizados con el teatro glacial, una grieta es como el primo más dramático de una fisura, cortando una plataforma de hielo. Es el adelanto antes del espectáculo grandioso de desprendimiento, donde enormes trozos de hielo se despiden del glaciar y se sumergen en el océano.
Mientras que una grieta antártica típica se toma su tiempo para formarse, este estudio revela un cambio de juego: las grietas pueden aparecer en un abrir y cerrar de ojos, especialmente en las zonas más frágiles de la Antártida.
Olinger enfatizó la revelación, declarando: “Esto muestra que, bajo ciertas circunstancias, una plataforma de hielo puede romperse. Nos dice que debemos estar atentos a este tipo de comportamiento en el futuro y nos informa sobre cómo podríamos describir estas fracturas en modelos de capas de hielo a gran escala”.
¿CÓMO Y POR QUÉ LOS GLACIARES SE ROMPEN?
Los científicos están en una búsqueda para desentrañar la física detrás de los glaciares entrando en esta fase. ¿Por qué? Porque el cambio climático está a punto de derretir las capas de hielo de la Antártida, aumentando la frecuencia de eventos de apertura de grietas.
A primera vista, el hielo del glaciar parece estoico, como un sólido en escalas de tiempo cortas. Sin embargo, a largo plazo, se transforma en un líquido viscoso, similar a la miel. Este estudio sugiere que el hielo se comporta como vidrio que se rompe, pero aquí está la clave: la grieta habría corrido aún más rápido si el hielo tuviera la simplicidad de un material quebradizo.
Olinger planteó la pregunta definitiva: “¿La formación de grietas se parece más a la rotura de vidrio o a Silly Putty siendo estirado? Esa era la pregunta. Nuestros cálculos para este evento muestran que se parece mucho más a la rotura de vidrio”.
Antes de afinar nuestra bola de cristal para predecir el aumento del nivel del mar, debemos comprender el funcionamiento de las plataformas de hielo al desmoronándose. Olinger destacó: “Antes de poder mejorar el rendimiento de los modelos de capas de hielo a gran escala y las proyecciones del futuro aumento del nivel del mar, tenemos que tener una comprensión sólida y basada en la física de los muchos procesos diferentes que influyen en la estabilidad de las plataformas de hielo”.
Este estudio y sus descubrimientos fueron publicados en la revista AGU Advances, marcando un salto significativo en nuestra comprensión de las maravillas heladas que se desarrollan en los confines de la Tierra.
Mientras continuamos descifrando los secretos de los glaciares antárticos, la carrera contra el tiempo para comprender y mitigar los impactos del cambio climático se intensifica. Mantente atento a más revelaciones heladas en esta expedición escalofriante al corazón de los misterios congelados de nuestro planeta.