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Alertan cómo el cambio climático retrasa la formación de hielo y altera ecosistemas en los lagos

Carlos Gonzalez — Wed, 13 May 2026 01:06:17 +0000

Un análisis revela que los otoños más templados impactan en la congelación y provocan cambios en las condiciones bajo la superficie.

Fuente: Infobae.com

Las estaciones marcan el ritmo de la vida en los lagos, desde la floración de algas hasta el movimiento de los peces bajo el hielo. Lo que sucede entre el fin del verano y el inicio del invierno, cuando las temperaturas descienden y los días se acortan, determina el estado del agua, la presencia de hielo y las condiciones para la vida acuática durante meses. Cambios sutiles en el otoño pueden desencadenar efectos en cascada sobre la temperatura, la mezcla del agua y la disponibilidad de oxígeno, aspectos fundamentales para la salud de los ecosistemas.

Un equipo internacional de científicos analizó registros obtenidos durante casi cinco décadas en 47 lagos de Finlandia para entender cómo los otoños más cálidos y prolongados alteran la dinámica del hielo y las temperaturas bajo la superficie. Los resultados, publicados en Water Resources Research, revelan la importancia de esta estación en la configuración de los ambientes invernales y plantean nuevas preguntas sobre los efectos del cambio climático en los lagos.

Transformaciones inesperadas bajo la superficie de los lagos

El seguimiento a largo plazo de los lagos finlandeses mostró un aumento promedio de 1,85 °C en la temperatura del agua en la superficie durante el otoño desde los años setenta, junto con un retraso de 20 días en la formación del hielo. A pesar de lo que podría suponerse, esto no provoca inviernos más cálidos bajo el hielo. De hecho, el agua cerca del fondo del lago se enfría más durante el invierno.

Según los datos recopilados, cuanto más tarde se forma el hielo, más fría resulta el agua en el fondo durante el invierno. Este fenómeno tiene su lógica: si el lago permanece sin una cobertura helada durante más tiempo en otoño, sigue perdiendo calor hacia el aire. Sin la capa de hielo que actúa como aislante, el agua se mezcla y se enfría más antes de que finalmente se congele.

El estudio identificó también que los vientos intensos y la mayor radiación solar en otoño, junto con el tamaño del lago, favorecen ese enfriamiento adicional bajo el hielo. Estos factores agitan más el agua y hacen que el calor acumulado durante el verano se disperse más rápido, sobre todo en lagos grandes.

Además, el equipo halló que cuando el hielo tarda más en formarse y se derrite antes, la temperatura de la superficie durante el verano siguiente tiende a ser más alta. Sin embargo, el hecho de que el fondo esté más frío en invierno no influye en las temperaturas superficiales del verano, lo que muestra que los cambios en cada estación pueden afectar distintas partes del lago de formas independientes.

Una base de datos inédita para descifrar los ciclos de los lagos

Para investigar estos patrones, los expertos recopilaron información de 47 lagos finlandeses con registros desde 1972 hasta 2021. Los datos de fechas de congelación y deshielo provinieron del Instituto de Medio Ambiente de Finlandia, que define la fecha de congelación como aquella en la que el lago queda completamente cubierto por hielo de manera persistente y la de deshielo como el día en que este desaparece. En los casos donde no se contaba con datos completos, se emplearon imágenes satelitales y registros de temperatura.

Las mediciones de temperatura bajo el hielo se realizaron en nueve lagos, donde se tomaron datos a diferentes profundidades, desde la superficie hasta el fondo, utilizando termómetros digitales y cadenas de sensores. Así se pudo observar cómo varía la temperatura en toda la columna de agua durante el invierno.

El estudio también definió el “otoño limnológico” como el periodo que comienza cuando la temperatura promedio diaria del aire baja de los 4 °C y termina justo cuando el lago se congela por completo. Esta definición permitió calcular con precisión cuánto dura el proceso de enfriamiento clave antes del invierno en cada lago.

Por qué el futuro de los lagos depende del otoño

Este estudio aporta una nueva forma de entender cómo el paso de las estaciones afecta la vida en los lagos. Según los expertos, el otoño es un momento clave para fijar las condiciones que los lagos tendrán durante el invierno y bajo el hielo. Lo que ocurre en esos meses resulta decisivo para los procesos físicos y biológicos que se desarrollan bajo la superficie congelada.

El hecho de que el agua bajo el hielo esté más fría tiene consecuencias directas sobre la vida de los organismos acuáticos de sangre fría, como el fitoplancton o los peces. Una temperatura baja limita su actividad y afecta la cantidad de oxígeno disponible y el ciclo de los nutrientes en el lago. La temperatura del agua influye en cómo funcionan y se comportan muchas especies, por lo que los cambios de estación pueden transformar la composición y la dinámica de estas comunidades.

Merja Pulkkanen, coautora que forma parte del Instituto de Medio Ambiente de Finlandia, destacó la necesidad de contar con muchos años de datos sobre los lagos para poder entender cómo el cambio climático está modificando tanto el agua como la vida en estos ecosistemas.

El trabajo muestra que no basta con estudiar solo el verano o el invierno: el monitoreo de lo que sucede en otoño es esencial para anticipar cómo los lagos boreales podrán enfrentar los desafíos del calentamiento global.

China perfora más de 3.400 metros en la Antártida con acceso limpio a lagos subglaciales

geoestudios — Wed, 15 Apr 2026 15:40:45 +0000

Resumen

La prueba se completó este domingo en la zona de un lago subglacial cercana a la estación Kunlun, en la Antártida Oriental, y constituye la primera perforación profunda de este tipo realizada por el país en el continente helado.

Fuente: Swissinfo.ch

China logró perforar 3.413 metros de hielo en la Antártida mediante un sistema de agua caliente que permite acceder de forma limpia a lagos subglaciales, en una operación llevada a cabo durante su 42ª expedición científica al continente, informó este martes el Ministerio de Recursos Naturales.

La técnica empleada, conocida como perforación por agua caliente, utiliza chorros del líquido a alta presión y temperatura para fundir el hielo, lo que permite abrir canales de acceso sin introducir sustancias externas y reduce el riesgo de contaminar ecosistemas que han permanecido aislados durante millones de años.

Este tipo de perforaciones es clave para estudiar la evolución del clima terrestre, analizar registros ambientales antiguos y explorar posibles formas de vida en entornos extremos bajo el hielo, además de facilitar la obtención de muestras de agua y sedimentos en condiciones controladas.

El equipo logró atravesar una capa de hielo de más de tres kilómetros de espesor y establecer un canal estable para futuras observaciones in situ, en una operación que también implicó avances técnicos en el control de la contaminación, el manejo de equipos a gran profundidad y el trabajo en temperaturas extremas.

La campaña forma parte de la 42ª expedición antártica china, iniciada en noviembre de 2025 y con una duración prevista de varios meses, en la que el país busca ampliar su capacidad de investigación polar y avanzar en estudios sobre cambio climático y ecosistemas del continente.

Según la agencia de noticias Xinhua, la profundidad alcanzada por la expedición china supera el anterior récord internacional de perforación con agua caliente, situado en unos 2.540 metros y logrado entre 2004 y 2011 por el proyecto internacional IceCube en el Polo Sur, aunque este método, más rápido y limpio que la perforación mecánica tradicional, se vuelve más difícil de controlar a medida que aumenta la profundidad.

“El clima de la Tierra está en grandes problemas”: el hielo marino del Ártico cae a unnuevo mínimo alarmante

geoestudios — Wed, 01 Apr 2026 16:07:48 +0000

Resumen

Ahora mismo, el Ártico está alcanzando su máximo de hielo marino: el frío del invierno se acumuló durante meses de oscuridad, y el hielo se ha extendido tan al sur como lo hará en todo el año. Es el máximo de hielo marino del Polo Norte, excepto que este año es alarmantemente bajo.

Fuente:
Cnnespanol.cnn.com

Falta aproximadamente medio millón de millas cuadradas de hielo en este “máximo” de este año, en comparación con el promedio: una cantidad dos veces el tamaño de Texas.

Es la señal más reciente, profundamente preocupante, desde la parte superior del planeta, una región que se ha convertido en una clara víctima de la crisis climática a medida que los humanos queman combustibles fósiles, y cada vez más en un punto crítico geopolítico mientras el derretimiento del hielo abre oportunidades comerciales y militares.

El invierno es cuando el hielo del Ártico se acumula, alcanzando típicamente su máxima extensión en marzo. Este año, cuando científicos de la NASA y del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo lo midieron, el 15 de marzo, encontraron que el hielo había alcanzado 5,52 millones de millas cuadradas, aproximadamente un 9 % por debajo del promedio entre 1981 y 2010.

Quedó apenas por debajo del máximo récord del año pasado de 5,53 millones de millas cuadradas, pero lo suficientemente cerca como para que técnicamente sea un empate, y es el pico más bajo observado desde que comenzaron los registros satelitales en 1979.

“Uno o dos años bajos no necesariamente significan mucho por sí solos”, dijo Walt Meier, un científico del hielo del NSIDC, pero al observarse en el contexto de una trayectoria descendente de varias décadas, “refuerza el cambio drástico del hielo marino del Ártico en todas las estaciones”.

Científicos alertan de un inusual fenómeno oceánico en Groenlandia: “Es algocompletamente distinto, no hay equivalente”

geoestudios — Thu, 12 Mar 2026 14:07:50 +0000

Mientras el mundo teme el aumento del mar, Groenlandia podría ver cómo sus costas ascienden y sus aguas retroceden, un efecto inesperado del derretimiento del hielo y la gravedad polar.

Fuente: Vandal.elespanol.com

La inmensa capa de hielo de Groenlandia será un factor clave en el aumento global del nivel del mar durante este siglo. Curiosamente, un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que el nivel del mar alrededor de Groenlandia podría descender a medida que el terreno se eleva al liberarse del peso del hielo, reduciendo así la atracción gravitatoria de este manto helado.

El equipo de investigación, liderado por la geofísica Lauren Lewright de la Universidad de Columbia, combinó observaciones de movimiento vertical del terreno con modelos isotáticos glaciares avanzados para predecir la respuesta de la tierra al derretimiento del hielo. Sus cálculos indican un posible descenso de hasta 2,5 metros en el nivel del mar local para 2100. Este fenómeno, aunque sorprendente, tiene una explicación física y geológica.

El ajuste isostático glacial es el responsable de este descenso. Cuando las enormes masas de hielo desaparecen -algo habitual debido al calentamiento global-, el suelo que las soportaba comienza a levantarse, liberando presión y alterando el equilibrio de las aguas circundantes. Groenlandia pierde actualmente alrededor de 211.000 millones de toneladas de hielo cada año, lo que ilustra la magnitud de estos cambios.

Jacqueline Austermann, geofísica del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, explica que el panorama en la costa de Groenlandia será muy diferente al de otras regiones del mundo. Según el estudio, incluso en el escenario más optimista, la superficie de la isla podría elevarse cerca de 0,9 metros en las próximas décadas.

Otro factor a considerar es la gravedad que ejerce la masa de hielo sobre el agua circundante. Los mantos de hielo atraen el océano hacia las costas; al derretirse y perder densidad, esta fuerza disminuye, provocando que el agua se redistribuya hacia otras latitudes. Lewright destaca que esta dinámica implica que la pérdida de hielo reduce la capacidad de retener el mar cerca de la costa, lo que podría afectar directamente a las comunidades costeras. Mientras el mundo observa con preocupación el aumento del nivel del mar, Groenlandia presenta un escenario único.

La costa de la Antártida ha perdido más de 12.800 kilómetros de hielo en los últimos 30años

geoestudios — Thu, 12 Mar 2026 14:05:55 +0000

La Antártida perdió más 12.800 kilómetros en 30 años de costa en la línea de transición que separa el hielo que descansa en tierra del que flota en el mar.

Fuente: biobiochile.cl

Un retroceso concentrado en el 23 % de su superficie, la cual, por el cambio climático, respondió de “forma drástica”.

En un glaciar, la zona de transición entre la tierra y el mar, llamada línea de apoyo, es un indicador de su estabilidad. Un equipo de glaciólogos, encabezado por la Universidad de California (EE.UU.), elaboró un mapa de los cambios en esa zona del hielo circumpolar de la Antártida.

La investigación que publica PNAS concluye que en más del 77 % de la costa no se han producido cambios, pero en un 23 % sí los ha habido, han sido rápidos y ese retroceso se atribuye al cambio climático, dijo a EFE el autor principal del estudio, Eric Rignot.

En algunas partes de la Antártida Occidental se observaron retrocesos notables de entre 10 y más de 40 kilómetros, una pérdida de hielo que en las zonas más vulnerables equivaldría a unas diez veces el tamaño de la ciudad estadounidense de Los Ángeles.

Rignot consideró “una buena noticia que el 77 % no haya cambiado, las cosas podrían ser peores, pero en los lugares donde sí ha cambiado el retroceso ha sido impresionante”.

“Creo que una forma adecuada de describir esto es la siguiente: la Antártida es muy estable, pero en algunos lugares, donde el cambio climático ha afectado duramente, ha respondido de forma drástica, más bien como un castillo de naipes”, señaló Rignot.

El equipo analizó datos de 15 misiones satelitales para recopilar un registro a escala continental de la migración de la línea de apoyo de la capa de hielo antártica desde 1992 hasta 2025.

La capa de hielo se ha ido retirando de la línea de base a un ritmo medio de 442 kilómetros cuadrados al año, un retroceso que se concentró en el noreste y suroeste de la península Antártica, las tierras de Wilkes y George V en la Antártida Oriental, los sectores del mar de Bellingshausen, el mar de Amundsen y la plataforma de hielo Getz en la Antártida Occidental.

En los sectores del mar de Amundsen y Getz, los glaciares retrocedieron entre 10 y 40 kilómetros; el de la isla de Ina, 33 kilómetros; el Thwaites 26 y el glaciar Smith 42 kilómetros.

El equipo atribuyó estos cambios “profundos y rápidos a los lugares que estaban cerca de fuentes de agua cálida. Los cambios en los vientos provocados por el cambio climático han afectado primero y más a estos glaciares”, destacó Rignot, que también es investigador científico en el Laboratorio de Propulsión de la NASA.

La mayoría de los patrones de retroceso se puede explicar por la intrusión de agua oceánica cálida debajo de las capas de hielo, pero la importante migración de la línea de apoyo a lo largo del noreste de la península Antártica tiene factores que siguen siendo un misterio.

Detalles del estudio

El estudio recopiló datos de múltiples misiones satelitales, entre ellas de proveedores comerciales de datos de radar de apertura sintética para la investigación polar.

El sector comercial -dijo Rignot- ha experimentado “un auge” y ahora ofrece capacidades de observación y flexibilidad que “superan con creces lo que han proporcionado las agencias espaciales. Se trata de un cambio de paradigma”.

Estos datos comerciales “no solo son de buena calidad y útiles, sino que, en algunos casos, suponen un salto cualitativo en lo que podemos hacer desde el espacio. Permiten avances científicos”.

Los resultados podrían servir, consideró el equipo, de referencia para las proyecciones sobre la pérdida futura de la capa de hielo antártica y el aumento del nivel del mar.

El fin acelerado de los glaciares: hasta 4.000 podrían desaparecer cada año por el impacto del cambio climático

geoestudios — Fri, 26 Dec 2025 19:34:07 +0000

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El acelerado derretimiento de los glaciares es una de las consecuencias más visibles y devastadoras del cambio climático. Un estudio reciente revela que, para mediados de siglo, hasta 4.000 glaciares podrían desaparecer anualmente debido al calentamiento global.

Fuente: futuro360.cnnchile.com

El funeral simbólico del glaciar Pizol en Suiza, en 2019, marcó un momento de reflexión sobre el impacto del cambio climático en los glaciares. En ese evento, cientos de personas se reunieron para despedir a este glaciar de 700 años, reducido a fragmentos de hielo a causa del calentamiento global. Este funeral no fue el único, ya que miles de glaciares han desaparecido en las últimas décadas y, según nuevos estudios, esta tendencia se acelerará con el tiempo.

Un estudio reciente publicado en Nature Climate Change advierte que, para mediados de siglo, la extinción de glaciares alcanzará su punto máximo, con hasta 4.000 glaciares desapareciendo cada año si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a este ritmo. Esta cifra representa la pérdida de todos los glaciares de los Alpes europeos en tan solo un año, lo que subraya la gravedad de la crisis.

La desaparición acelerada de los glaciares

Hasta ahora, los estudios sobre el derretimiento de los glaciares se han centrado en el volumen total de hielo perdido, pero este nuevo análisis se enfoca en el número de glaciares desaparecidos, un enfoque que destaca la completa extinción de muchas de estas formaciones naturales. Según Matthias Huss, glaciólogo y uno de los autores del estudio, “el cambio climático no solo provoca la pérdida de hielo, sino que lleva a la extinción total de varios glaciares”.

El estudio utilizó una base de datos global para predecir cuándo cada glaciar individual dejará de ser clasificado como tal, basándose en su tamaño y volumen. Los resultados muestran que, si el calentamiento global alcanza los 1,5°C, el número de glaciares desapareciendo podría superar los 2.000 anuales para 2041. En un escenario de 4°C de calentamiento, esa cifra ascendería a 4.000 glaciares por año hacia mediados de la década de 2050.

Impactos regionales y globales

Las regiones más afectadas por esta extinción masiva de glaciares serán aquellas con glaciares más pequeños, como los Alpes europeos, los Andes y el norte de Asia, donde más del 50% de los glaciares desaparecerán en los próximos 20 años. En contraste, áreas con glaciares más grandes, como Groenlandia y el Ártico ruso, experimentarán una pérdida más gradual.

La desaparición de los glaciares tiene un impacto profundo en las comunidades que dependen de ellos para el agua potable, la agricultura y el turismo. Muchos destinos turísticos y estaciones de esquí también enfrentan una crisis, ya que los glaciares son esenciales para su funcionamiento. Además, los glaciares tienen un importante valor cultural, ya que están estrechamente vinculados con las tradiciones locales.

Según Eric Rignot, experto en sistemas terrestres de la Universidad de California en Irvine, “este estudio destaca el hecho de que no solo los glaciares están desapareciendo, sino que muchos de ellos podrían estar completamente ausentes en las próximas décadas”. Este punto de no retorno es crítico, ya que la regeneración de un glaciar tomaría décadas, si no siglos.

Los glaciares alcanzarán su máximo poder de enfriamiento en la próxima década, advierte un nuevo estudio

geoestudios — Wed, 15 Oct 2025 16:58:52 +0000

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Un nuevo estudio liderado por el grupo de investigación de Francesca Pellicciotti en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) ha revelado que los glaciares están luchando contra el cambio climático enfriando el aire que toca sus superficies. Sin embargo, este fenómeno podría tener una duración limitada.

Fuente: larepublica.es

Según los hallazgos publicados en la revista Nature Climate Change, se estima que los glaciares alcanzarán el pico de su capacidad de autoenfriamiento en la próxima década, antes de experimentar un incremento en las temperaturas superficiales que acelerará su deshielo.

Thomas Shaw, investigador postdoctoral del ISTA, recuerda vívidamente un día de verano especial en agosto de 2022, cuando se encontraba en los Alpes suizos, a 2,600 metros de altura, recogiendo datos sobre la salud del glaciar de Corbassière. A pesar de que las temperaturas ambientales han ido en aumento a nivel mundial, las temperaturas en la superficie de los glaciares parecen estar rezagadas. Glaciares masivos, como los del Himalaya, incluso están generando corrientes de aire frías que fluyen por sus laderas en un intento de enfriarse y preservar sus ecosistemas. Sin embargo, este efecto no es un indicador de estabilidad a largo plazo.

La lucha de los glaciares ante el cambio climático

Shaw y su equipo han compilado un inventario de datos horarios de 350 estaciones meteorológicas ubicadas en 62 glaciares en todo el mundo, abarcando un total de 169 campañas de medición durante el verano. Su análisis se centró en la relación entre la temperatura superficial de los glaciares y la temperatura ambiental, evidenciando que, en promedio, la temperatura en la superficie de los glaciares aumenta 0.83 grados Celsius por cada grado de aumento en la temperatura ambiental.

A medida que el clima continúa calentándose, los glaciares intensifican su intercambio de temperatura en la superficie, lo que resulta en el enfriamiento de grandes masas de aire en contacto directo con ellos. Este fenómeno, conocido como «vientos catabáticos», provoca que el aire frío fluya ladera abajo. No obstante, el estudio advierte que este efecto de autoenfriamiento alcanzará su máxima eficacia entre la década de 2020 y 2040, seguido de un retroceso significativo en la masa de los glaciares, lo que revertirá la tendencia de enfriamiento.

Los autores del estudio subrayan que, aunque la capacidad de autoenfriamiento de los glaciares puede proporcionar un respiro temporal, es crucial aceptar la pérdida de estos cuerpos de hielo y enfocar los esfuerzos en limitar el calentamiento climático adicional. Se hace un llamado claro a la necesidad de políticas climáticas globales coordinadas para reducir drásticamente las emisiones y salvaguardar la vida humana en el planeta frente a los efectos imprevisibles del calentamiento global. «Cada grado cuenta», enfatiza Shaw, reflejando la urgencia del mensaje científico en torno al cambio climático.

Alarma en los glaciares: una pérdida de hielo “sin precedentes” desafía las proyecciones climáticas

geoestudios — Wed, 20 Aug 2025 23:35:56 +0000

Un nuevo estudio revela que los glaciares de América del Norte y Europa han experimentado la mayor pérdida de masa de hielo registrada en cuatro décadas, duplicando las tasas de derretimiento de la década anterior y alcanzando un punto crítico que amenaza ecosistemas y comunidades globales.

Fuente: Meteored.com.ar

La crisis climática ha encontrado una nueva y alarmante manifestación en los glaciares de América del Norte y Europa. Según un estudio publicado en junio de 2025 en Geophysical Research Letters, los glaciares del oeste de Canadá, Estados Unidos y los Alpes suizos perdieron una cantidad sin precedentes de hielo entre 2021 y 2024. Las cifras son devastadoras: la pérdida acumulada en estos cuatro años fue el doble de la registrada entre 2010 y 2020, reduciendo el volumen glaciar hasta un 13%.

Los glaciares de América del Norte occidental perdieron en promedio 22.2 ± 9.0 gigatoneladas de hielo por año, mientras que los glaciares suizos perdieron 1.5 ± 0.3 gigatoneladas anuales. Para contextualizar estas magnitudes, cada gigatonelada equivale a mil millones de toneladas métricas de hielo, suficiente para llenar aproximadamente 400,000 piscinas olímpicas. Esta pérdida masiva representa décadas de acumulación de hielo que han desaparecido en un período extraordinariamente corto. En Suiza, la situación fue particularmente dramática: una décima parte de todo el hielo glaciar se derritió en solo dos años entre 2022 y 2023, alterando permanentemente el paisaje alpino.

La investigación, liderada por el científico Brian Menounos de la Universidad del Norte de Columbia Británica y el experto glaciólogo Matthias Huss del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich), representa el análisis más completo hasta la fecha sobre la aceleración del derretimiento glaciar en estas regiones críticas. “Los récords anteriores fueron destrozados”, declaró Huss a Live Science. “Sabíamos que estas tasas extremas de derretimiento glaciar llegarían. Sin embargo, el día que sales y presencias estos resultados basados en las mediciones, sigue siendo sorprendente y difícil de aceptar”.

El colapso climático: olas de calor y retroalimentaciones destructivas

Las condiciones meteorológicas que permitieron esta pérdida masiva de hielo fueron particularmente severas y persistentes. Las situaciones meteorológicas que favorecieron altas tasas de pérdida de masa incluyeron baja acumulación de nieve invernal, olas de calor tempranas de temporada y condiciones cálidas y secas prolongadas. Esta combinación letal creó el escenario perfecto para un derretimiento acelerado que superó todas las proyecciones previas, marcando un punto de inflexión en el comportamiento glaciar global.

El verano de 2021 marcó un momento crítico cuando una ola de calor extrema en junio devastó Estados Unidos y el oeste de Canadá, causando un derretimiento masivo e inmediato. Esta ola de calor, considerada virtualmente imposible sin el cambio climático, elevó las temperaturas a niveles que los glaciares nunca habían experimentado en la era moderna. Los efectos fueron inmediatos y visibles: glaciares que habían mantenido su masa durante décadas perdieron metros de espesor en cuestión de semanas.

Los incendios forestales añadieron una dimensión particularmente destructiva al problema. El hollín y las cenizas de los incendios oscurecieron la superficie del hielo, reduciendo dramáticamente su albedo (capacidad de reflejar la radiación solar). Este fenómeno, conocido como retroalimentación positiva, creó un ciclo destructivo donde el hielo oscurecido absorbe más calor, se derrite más rápido, y genera condiciones aún más favorables para futuros incendios y olas de calor.

Consecuencias planetarias: del nivel del mar a las torres de agua

La pérdida acelerada de glaciares trasciende las preocupaciones regionales y se convierte en una amenaza de escala planetaria. Entre 2000 y 2023, los glaciares de la Tierra perdieron colectivamente masa a una tasa de 273 ± 16 Gt por año, representando aproximadamente una quinta parte del aumento del nivel del mar observado. Esta contribución directa al aumento del nivel del mar pone en riesgo inmediato a millones de personas que viven en zonas costeras bajas, desde Miami hasta Bangladesh.

Sin embargo, el impacto se extiende mucho más allá del aumento del nivel del mar. Los glaciares funcionan como “torres de agua” naturales, almacenando agua dulce durante las estaciones frías y liberándola gradualmente durante los períodos secos, proporcionando un servicio eco sistémico crítico para más de mil millones de personas. La pérdida de estos reservorios naturales amenaza directamente la seguridad hídrica de regiones enteras, desde los valles andinos hasta las cuencas del Himalaya.

La investigación forma parte de un esfuerzo científico global coordinado por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS). Un estudio comunitario reciente publicado en Nature encontró que entre 2000 y 2023, los glaciares perdieron el 5% de su hielo restante, con variaciones dramáticas por región: desde el 2% en las islas antárticas hasta casi el 40% en Europa Central. Esta distribución desigual de las pérdidas refleja la complejidad regional del cambio climático y sus impactos diferenciados, tal como lo indica un informe de Naciones Unidas.

Qué hacer frente al deshielo del permafrost que amenaza las regiones montañosas

geoestudios — Tue, 18 Mar 2025 15:55:46 +0000

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El deshielo de la capa de suelo permanentemente congelada —conocida como permafrost— tendrá muchas consecuencias para las regiones montañosas, incluidos los Alpes suizos: desde laderas inestables hasta desprendimientos de rocas. Un equipo científico suizo lidera los esfuerzos mundiales para entender el problema y encontrar soluciones.

Fuente: Swissinfo.ch

El deshielo del permafrost es muy problemático para los refugios de montaña, las estructuras de protección contra avalanchas o los teleféricos que suelen construirse sobre la capa de suelo helada.

Más de un tercio de los 152 refugios de montaña del Club Alpino Suizo se encuentran en peligro por el deshielo del permafrost, según un estudio del SAC publicado el año pasado. Otros 42 refugios están amenazados por corrimientos de tierras procedentes de zonas de permafrost.

El Club Alpino Suizo señala que el deshielo del permafrost, el aumento de los riesgos naturales y la alteración de los paisajes exigen grandes inversiones y adaptaciones innovadoras en el diseño y la construcción de los refugios. El fondo que ha creado el SAC no será suficiente para financiar los proyectos de construcción. Así que dependen de asociaciones y donaciones.

La Oficina Federal de Medioambiente calcula que entre el 6 y el 8 % del territorio suizo es inestable. En los próximos años, los corrimientos de tierra y avalanchas de lodo en los asentamientos situados bajo zonas de permafrost son de esperar cada vez con mayor frecuencia.

El deshielo del permafrost ártico libera CO₂

Con el aumento de la temperatura global el suelo helado del Ártico ha empezado a descongelarse. Y esto provoca que a la atmósfera se libere más metano y dióxido de carbono.

Tras retener en su suelo helado CO₂ durante siglos, la tundra ártica está experimentando una transformación drástica, impulsada por los frecuentes incendios forestales que la están convirtiendo en una fuente de emisiones de dióxido de carbono. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), el pasado mes de diciembre, informó de este drástico cambio y reveló que las temperaturas anuales del aire en la superficie del Ártico en 2024 fueron las segundas más cálidas registradas desde 1900.

El calentamiento climático en el Ártico tiene un doble efecto: estimula la productividad y el crecimiento de las plantas, que eliminan CO₂ de la atmósfera, y al mismo tiempo también provoca que aumenten las temperaturas del aire en superficie. Y esto hace que el permafrost se deshiele. Cuando el permafrost se descongela, los microbios descomponen el carbono atrapado en el suelo congelado y se libera a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y metano, dos potentes gases de efecto invernadero.

El cambio climático provocado por el ser humano también está intensificando en las latitudes altas los incendios forestales. Cada vez arden más zonas con mayor intensidad, liberando más carbono a la atmósfera.

La comunidad científica se muestra muy preocupada por los resultados de una nueva investigación que revela que a medida que el Ártico se calienta los sedimentos del fondo de los lagos de la región podrían liberar grandes cantidades de gas de efecto invernadero. Esta fuente de gas de efecto invernadero se había pasado por alto hasta ahora. La mayoría de los modelos sobre la liberación de CO₂ del permafrost ártico solo tienen en cuenta el deshielo de los tres metros superiores del suelo.

Se calcula que en el permafrost permanecen almacenadas 1,5 billones de toneladas de carbono, según la NOAA, mientras que en el mundo cada año se liberan a la atmósfera casi 40.000 millones de toneladas.

Suiza lidera la investigación mundial sobre el permafrost

Suiza estableció la primera red nacional de vigilancia (PERMOS) en el año 2000. Las mediciones —que comenzaron en 1987 en el Piz Corvatsch, en el este de Suiza— son las más antiguas del mundo sobre el permafrost de montaña

Las mediciones del permafrost suizo alcanzaron otro hito en 2024, cuando un equipo de investigación suizo desarrolló un nuevo método para medir la pérdida de hielo del suelo. Este método además de en los Alpes, también puede utilizarse en el Ártico

Por todo el mundo hay especialistas en permafrost procedentes de Suiza. Un equipo científico de Suiza el año pasado inició en Bután un proyecto de investigación de cuatro años sobre el permafrost y la nieve. Este proyecto —desarrollado junto con la población local y bajo la dirección del Instituto WSL para la Investigación de la Nieve y las Avalanchas (SLF) de Davos— pretende desarrollar medidas para reducir los riesgos relacionados con el clima en las regiones de alta montaña y lo financia la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (SNF-SPIRIT).

En las regiones de alta montaña vecinas de India y Nepal, en los últimos años, se ha investigado mucho sobre los riesgos relacionados con el clima; pero prácticamente nada en Bután: la pequeña nación, sin salida al mar, enclavada en el Himalaya oriental.

«Saber qué ocurre a grandes altitudes es importante. Quienes viven en las aldeas de Bután a menudo no saben lo que allí arriba ocurre. Es importante conocer al menos los potenciales peligros e instalar algún tipo de sistema de alerta temprana, como se hace en muchas partes de Suiza, India y China», explica a SWI swissinfo.ch Nadine Salzmann, jefa de la unidad de investigación de Medioambiente Alpino y Riesgos Naturales de la SLF.

Salzmann realizó una primera visita a Bután el pasado septiembre para realizar experimentos, instalar instrumentos en regiones de alta montaña y sensibilizar sobre el permafrost y la nieve a la población local, las autoridades, las ONG y la comunidad científica.

Retos similares

Suiza y Bután tienen un tamaño y una topografía similares y se enfrentan a retos muy parecidos en lo que al cambio climático se refiere. «Estamos utilizando métodos que ya probamos en Suiza y que ahora están preparados para las condiciones extremas de allí», apunta Salzmann.

El equipo viajó a un lugar de investigación cercano al glaciar de Thana —a unos 5.200 metros sobre el nivel del mar— donde instaló alrededor de 20 sensores para medir la temperatura de la superficie del suelo e indicar la presencia de permafrost. PERMOS, la Red de Vigilancia del Permafrost de Suiza, lleva muchos años utilizando este tipo de dispositivos. «Están muy bien probados y, por tanto, son adecuados también para zonas muy remotas», afirma.

El equipo, asimismo, instaló una estación meteorológica automática completamente nueva y un sensor de rayos cósmicos que puede proporcionar mediciones diarias del equivalente en agua de la nieve —la cantidad de agua almacenada en un manto de nieve— en zonas remotas. Esto facilitará información valiosa sobre las precipitaciones y la acumulación de nieve en altitudes muy elevadas.

«Es algo de lo que carecemos en todo el mundo», dice Salzmann.

El conocimiento es poder: de la cartografía a concienciarse del riesgo

El equipo también cartografió formas del terreno —como los glaciares de roca— que indican la presencia de permafrost. Entre estas formas se encuentran los taludes de escombros, los campos previos a los glaciares y las morrenas rellenas de hielo. «Nuestro objetivo es crear el primer mapa regional de la presencia potencial de permafrost en Bután», añade.

Un segundo pilar es la capacitación. El proyecto suizo aplica un enfoque de género al análisis de riesgos. Se trata de ver cómo afrontan las mujeres butanesas —que a menudo trabajan en la agricultura— peligros como corrimientos de tierras, cambios en el suministro de agua o desbordamientos de lagos glaciares, y si sus conocimientos pueden mejorar los sistemas de alerta temprana.

Además de educar a la gente de Bután sobre los riesgos, el equipo suizo también espera que su proyecto ofrezca —a largo plazo— perspectivas científicas interesantes para quienes estudian en la universidad. Ya que el país se enfrenta a una «fuga de cerebros extrema», pues mucha gente joven opta por marcharse al extranjero, especialmente a Australia, reconoce Salzmann.

Durante el resto del proyecto, el equipo suizo tiene previsto ampliar el trabajo de campo a otras zonas de Bután e instalar más instrumentos para realizar análisis detallados.

«Realmente es el comienzo para conocer lo que ocurre en las grandes altitudes», cuenta la investigadora suiza.

¿Cuáles son las posibles soluciones al deshielo del permafrost?

Aunque la investigación es crucial para reducir los riesgos, Salzmann afirma que ahora la única forma de mitigar adecuadamente —e incluso frenar— la tendencia al deshielo del permafrost es reducir de forma significativa las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano. «En general, y a gran escala, la tendencia a largo plazo es claramente al deshielo», advierte.

No obstante, en regiones heladas como Canadá y Alaska, las comunidades se esfuerzan por hacer frente a los desafíos. Las medidas de adaptación incluyen la instalación de sistemas de vigilancia, el mapeo de los riesgos de corrimiento de tierras, el refuerzo de edificios, la reubicación de infraestructuras y una mayor concienciación pública.

En algunos lugares, han utilizado métodos de refrigeración pasiva para construir sobre el permafrost y preservarlo. Una técnica consiste en regular la pérdida de calor convectivo del suelo y utilizar aire frío del ambiente para enfriar el permafrost mediante conductos de ventilación, terraplenes de roca triturada y termosifones. Es decir, un dispositivo de refrigeración pasiva que emplea un método de intercambio de calor pasivo basado en la convección natural.

SolarFrost

En este campo, también se está investigando en los Alpes suizos. Elizaveta Sharaborova, estudiante de doctorado de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y de la SLF, junto a otras personas, está investigando cómo pueden estabilizarse las infraestructuras amenazadas por el deshielo del permafrost de montaña. Para su proyecto SolarFrost han construido una demostración de un novedoso sistema. El cual consta de tuberías de refrigeración enterradas a poca profundidad conectadas a una bomba de calor alimentada por energía solar para crear una capa de subcongelación.

Las simulaciones demuestran que —al crear una capa de barrera helada que impide la penetración del calor y protege el permafrost congelado a mayor profundidad— el sistema mejora el enfriamiento natural en invierno y preserva el permafrost en verano.

«El objetivo no es congelar el permafrost en todas partes, sino proteger determinadas infraestructuras construidas sobre permafrost. Por eso estamos estudiando su aplicación específica en teleféricos y ferrocarriles de montaña», señala Sharaborova a SWI swissinfo.ch. La tecnología ya ha sido probada con éxito en zonas bajas de permafrost y las pruebas de laboratorio continúan en Suiza.

Mientras tanto, en el norte de Siberia, un equipo de científicos rusos —formado por padre e hijo— intenta introducir grandes herbívoros, como caballos y bisontes, en la tundra ártica para restaurar el ecosistema de pastizales de la «estepa de los mamuts» y mitigar el calentamiento global. Los científicos creen que cambiar el paisaje de vegetación de leña a pastizales mejorará la protección del permafrost rico en carbono, reducirá las emisiones de carbono asociadas al deshielo del permafrost y aumentará la captura de carbono en el suelo. No obstante, hay que seguir trabajando para determinar si estos métodos no convencionales de «volver a la vida silvestre» pueden ser una forma eficaz de hacer frente a los riesgos que plantea el deshielo del permafrost.

La magnitud y velocidad del derretimiento de los glaciares alarma a los científicos

geoestudios — Tue, 04 Mar 2025 15:42:10 +0000

Resumen

Entre 2000 y 2023, los glaciares del mundo perdieron en conjunto 6.542 billones de toneladas de hielo, lo que contribuyó en 18 mm al aumento global del nivel del mar, según los expertos.

Fuente: meteored.cl

El derretimiento de los glaciares es el segundo factor que más contribuye al aumento del nivel del mar a nivel mundial, después del calentamiento de los océanos.

En 2002, los glaciares (excluyendo las capas de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida) abarcaban 705.221 km² y contenían aproximadamente 121.728 billones de toneladas de hielo. Pero entre 2000 y 2023, perdieron un promedio de 273.000 millones de toneladas de hielo cada año, lo que equivale al consumo de agua de 30 años de toda la población mundial.

Un equipo de investigación internacional, dirigido por las Universidades de Edimburgo y Zúrich, también encontró un marcado aumento en la cantidad de hielo perdido en los últimos diez años en comparación con el comienzo del siglo. Entre 2012 y 2023 se derritió un 36% más de hielo que entre 2000 y 2011.

En las dos últimas décadas, los glaciares han perdido aproximadamente el 5% de su volumen total, con pérdidas regionales que van desde el 2% en las islas antárticas y subantárticas hasta el 39% en Europa central.

Esfuerzo internacional

La investigación forma parte del Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de los Glaciares (GlaMBIE, por su sigla en inglés). Los científicos trabajaron con el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares para recopilar y analizar datos de mediciones de campo, así como de misiones satelitales ópticas, de radar y láser.

También utilizaron datos satelitales de múltiples fuentes internacionales, incluidas las misiones Terra/ASTER e ICESat-2 de Estados Unidos, GRACE de Estados Unidos y Alemania, TanDEM-X de Alemania y CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Al combinar diferentes tipos de datos de múltiples fuentes, GlaMBIE produjo una cronología anual de los cambios en la masa de los glaciares del mundo desde 2000 hasta 2023.

Recurso hídrico

Los glaciares desempeñan un papel fundamental en el suministro de recursos hídricos a muchas comunidades, especialmente durante las estaciones secas, y sustentan la energía hidroeléctrica.

El profesor Noel Gourmelen, codirector del estudio y presidente de Observación de la Tierra de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, afirmó que la aceleración del derretimiento de los glaciares entre 2000 y 2023 fue casi el doble de lo que se creía anteriormente.

“Si la pérdida continúa a este ritmo, perderemos casi la mitad de los glaciares a nivel mundial para fines de este siglo, lo que afectará el sustento de las comunidades costeras y de quienes dependen del agua de deshielo de los glaciares como fuente de agua dulce”, afirmó.

Stephen Plummer, de la Agencia Espacial Europea, afirmó que los hallazgos no solo son cruciales para avanzar en la comprensión científica de los cambios globales de los glaciares, sino que también ayudarían a las regiones a abordar los desafíos de la gestión de los recursos de agua dulce y desarrollar formas de abordar el aumento del nivel del mar.